空间站好去回来难 美国宇航员急寻返程船票
新浪科技讯 再过三个星期，宇航员比尔.麦克阿瑟将迎来自己在美国宇航局15年职业生涯的顶点----飞到国际空间站过上6个月的太空生活，可还有一个问题需要解决：没有返程“船票”，即使到了国际空间站，他也无法从国际空间站返回地面。
美国宇航局的航天飞机目前不能飞行，直到燃料箱得到修复后才有可能再次发射，而“卡特里娜”飓风又迫使生产燃料箱和解决燃料箱问题的新奥尔良制造厂关闭，在那个工厂里工作的一半人员自风暴袭击后就找不到了，这家工厂是洛克希德.马丁公司为美国宇航局经营的。
国际空间站的合作伙伴俄罗斯已经没有让美国宇航员免费搭乘其“联盟”号宇宙飞船飞往太空站的义务，而贸易制裁法又不允许美国宇航局直接付费给俄方。美国宇航局要想让麦克阿瑟返回地球就只能寄希望于最后一个选择，那就是俄罗斯表示出善意。
事实上美国也正在等待俄罗斯做出这样的表示。美国宇航局负责太空任务的副局长比尔.格斯顿梅尔说：“从合作精神上讲，他们处在主动位置上，他们知道飓风带来的后果，他们知道现在发生的一切，他们应该愿意支持我们。”
俄罗斯一直将提供发射服务作为对这个国际合作工程的贡献的一部分，宇航员们往返国际空间站的任务也一直由“联盟”号飞船承担，而且一旦宇航员因突发事件不得不撤离空间站，“联盟”号也是目前唯一可用的紧急撒离飞船。
一艘“联盟”号飞船将把麦克阿瑟和俄罗斯飞行工程师瓦莱里.托卡莱夫送到国际空间站，另一艘宇宙飞船将把目前在太空站上的宇航员带回地球，这些宇航员包括美国的飞行工程师约翰.菲利普斯。今年10月将麦克阿瑟送到国际太空站去执行“远征12”任务，然后把菲利普斯接回地球，俄罗斯方面就履行完了运送国际站宇航员的合同。
可是，美国宇航局在再次发射航天飞机之前，必须找出一大块绝缘泡沫材料从“发现”号航天飞机的外燃料箱上脱落的原因，这是最近“发现”号航天飞机升空时暴露的问题。同样的问题也发生在“哥伦比亚”号航天飞机上，结果两年半前的那次太空飞行中有7名宇航员因“哥伦比亚”号航天飞机重返大气层时爆炸而遇难。
直到2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机发生爆炸事故前，美国宇航局一直利用航天飞机在执行国际空间站再补给和修复任务期间接送轮换的宇航员，事故发生后，航天飞机被命令停止发射升空而留在地面，俄罗斯独自承担太空飞行任务，放弃了向太空游客和其它国家的宇航局的研究人员提供“联盟”号有偿服务的计划。
从商业的角度说，美国宇航局不能购买俄罗斯“联盟”号飞船的服务，目前，宇航局正寻求国会解除不能向俄罗斯购买航空硬件的禁令。这一禁令是6年前通过的，因为担心俄罗斯的技术会传入伊朗，并被用于制造武器。据美国官员说，美国参议院和众议院推迟了对撤销这一贸易禁令的听证会，最早下周才开始，可是这对麦克阿瑟这位退役的陆军上校来说有点迟了，因为第12次国际空间站任务小组计划于10月1日升空，麦克阿瑟是这个远征小组的组长。54岁的麦克阿瑟承诺在国际站需要他呆多久，他就呆多久，他说：“空间站计划不会抛弃我，对此我很有信心。”(杨孝文 任秋凌)
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