新浪科技讯　在美国宇航局宣布推迟“发现”号航天飞机发射后，下一步要做的按照一定的程序，寻找燃料传感器究竟哪一部分出现了故障。

　　检查故障的第一步就是进行“摇动测试”，这种检查可以说技术含量并不高。航天飞机计划副主管韦恩?希尔14日表示，美国宇航局如果想在17日成功发射航天飞机，唯一的途径是，“我们能进入里面，摇动一些电线，找到松动的连接处。”他对房间里裂嘴笑的记者们说：“你们还能笑得出来。这确实是检查故障计划的第一步。一位技术人员会用手抓住电线和接头，然后开始摇动。”

　　但希尔也承认，这最终可能无法排除故障：“技术人员确实做的不错，但第一步检查是否就可以查出问题所在，坦率地说，可能性不大。”他表示，在17日重新发射航天飞机的计划“事实上只是乐观估计，但可能性不大”。“发现”号是自“哥伦比亚”号失事以来美国宇航局首次发射航天飞机。根据航天飞机所需要修理的程度，发射任务可能会推迟到下周甚至9月份。

　　如今进入已进入推迟发射的第二天，但美国宇航局仍未找到“发现”号外挂油箱的一个燃料传感器在13日发射前的例行检查期间出现故障的原因。当时，7名宇航员已进入航天飞机，距离发射升空不到2个半小时，宇航员家属、议员和世界各地的太空迷也都在热切地期待着。除了测试新的安全系统和隔热屏修复技术外，“发现”号此次还将向空间站运去必要的补给和设备。然而，当发射控制人员检查空油箱是否有燃料时，四个传感器的一个却显示“满”。于是，一切发射工作都停止进行。

　　数个小时后，在燃料箱中的燃料被清空后很长时间，出现故障的传感器终于开始工作了。但希尔说，故障时断时续，“这也是最为糟糕的结果之一。”问题可能出在油箱底部的传感器。美国宇航局已在全国设立了12个工程小组，准备全力查明故障原因，进行抢修。

　　燃料传感器非常重要，即便只需要两个，但四个传感器在发射前都必须正常运转。希尔说，这些传感器在过去几十年来从来没有出现过故障，只是在今年4月，工程师在对“发现”号航天飞机原来的油箱进行加油测试时，其中两个传感器出现故障。鉴于其它方面的安全原因，这个油箱后来被取而代之。

　　如果油箱是空的，但传感器显示“满”，那么发动机涡轮旋转的速度将会十分快，最终有可能裂开，这也许会损坏航天飞机尾部，出现灾难性的后果。希尔说，20世纪80年代初期所进行的地面试验中曾出现过这种情况，结果造成“严重伤亡”。

　　希尔说，美国宇航局不愿对“发现”号航天飞机新的涡轮泵进行重复测试。一旦传感器出现故障，就会造成几个主发动机在航天飞机飞往轨道途中过早熄火，这样，航天飞机将被迫在欧洲或其它地方进行紧急迫降。希尔说：“这些确实是我们不愿看到的。”

　　技术人员将需要进入“发现”号航天飞机的发动机舱，去检查与燃料传感器相联的电子盒。这个电子盒里面有可能没有被正确组装的晶体管。美国航天局还备有一个电子盒，但这个电子盒存在信号干扰问题，性能可能不太可靠。希尔说，如果技术人员不得不从零开始组成一个电子盒，这可能需要10天到3周的时间。

　　如果技术人员不得不对油箱里面的燃料传感器进行维修，那么这项工作将更加复杂。一旦“发现”号航天飞机未能在7月底之前发射，那么就只能等到9月之前，因为届时美国宇航局就可以如愿以偿在白天发射，以保证更清楚地拍摄到航天飞机的飞行状况，观测到航天飞机在发射过程中可能出现的任何毁坏。这也是“哥伦比亚”事故调查小组提出的众多改革之一。(杨孝文)