女机长率领发现号航天飞机 突破障碍需努力
新浪科技讯 在美国宇航局“发现号”航天飞机正在为发射做准备，届时，艾琳?柯林斯将以机长的身份率领一个宇航小组乘坐这架航天飞机展开太空之旅。然而，在男性占主导地位的航天飞行领域，不要说女性担任航天飞机机长的可能性微乎其微，就是女宇航员也是凤毛麟角。
女机长柯林斯
女机长柯林斯和她的宇航小组
柯林斯在1999年成为美国第一位航天飞机女机长，她即将在“哥伦比亚号”航天飞机失事以来的美国首次航天飞机发射任务中再次担任机长一职。2003年2月，“哥伦比亚号”航天飞机在返回地球大气层的过程中发生爆炸，7名宇航员不幸遇难。创立于1958年的美国宇航局在1983年第一次将女宇航员送入太空，当时莎丽?赖德乘坐“挑战者号”航天飞机实现了遨游太空的梦想。
美国宇航员香农?露西德是首位在空间站生活过的女性。1996年3月，她登上了“和平号”空间站，在上面生活了188天。露西德直到现在仍是获得国会太空荣誉奖章的唯一女性。尽管女性在航天领域的作用不断取得进步，但美国以及世界其它地区的太空计划中两性的作用仍存在巨大差距。今天，在美国宇航局94位宇航员中，只有20位是女性。自美国宇航局创立以来，一共培养出400多位男宇航员，而女宇航员则只有43位。
这种情况也是美国宇航局森严的等级制度的一个明证。在宇航局22个重要的管理岗位中，只有6个为女性所占据。宇航局新任局长迈克尔?格里芬最近对华盛顿的一个女性协会承诺，他将积极推动女性担任宇航局高级管理职位。格里芬说：“我认为如果你们注意一下，那么未来几个月内将要更多的女性出现在高级管理职位上...我将在未来4年内与自己挑选的团队合作。”
女性在太空航天领域的尴尬境地也与一项研究结果相吻合，该研究显示获得工程学和理科学位的女性比例相对比较低。据美国国家科学基金会的一项调查显示，美国大学在2003年所颁发的5265个工程学博士学位中，83%被男性获得，同年，57%的理科博士学位也颁给了男性。该项研究还称，男性在物理学方面对女性的优势也达到了二比一。
哈佛大学校长劳伦斯?萨默斯今年早些时候在一次讲话中称，两性之间“天生的差别”在一定程度上也可以解释为什么女性在理科方面少有成就的原因，结果受到来自各方的猛烈批评。美国第一位女宇航员赖德1976年获得物理学博士学位，目前在加州大学任教，她对萨默斯的讲话表示强烈反对。赖德说：“这根本不是什么能力问题，而是如何向对理科和科技感兴趣的女学生提供适当强化培养的问题。”她曾在匹兹堡组织了一个展览会，鼓励女孩学习理科。赖德说：“给女孩子树立榜样确实至关重要，同样重要的是让她们从事自己喜欢的事业。”
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