近几十年来，我们渐渐了解了越来越多的有关行星的知识，这在很大程度上得归功于无线电波和空间探测器的发明及应用。

　　1974 年至1975 年，“水手-10 号”探测器曾三次飞临水星，并拍下了许多令人感兴趣的照片。当其第三次“拜访”水星时，曾飞临水星表面327 公里处高空，拍到的照片显示水星表面与月球十分相似，四处遍布火山。“水手-10 号”拍下的照片覆盖了其表面3/8 的范围，在这一区域内最大的火山口直径为200 公里。

看上去向月球的水星

　　以前认为水星自转一周需要88 天的时间，而它围绕太阳旋转也需要同样的时间，因此它就只有一面是对着太阳的。但实际上，它自转的周期是59 天，而它自转三圈正好能完成两次公转。由于水星上根本不存在空气和水，同时其表面温度极高（因为水星与太阳之间的距离只有地球与太阳之间的距离的2/5）。所以，在水星上不可能存在与地球上生物类似的生命形态，甚至根本不存在任何生命。

　　但金星的情况如何呢？它上面好像是另一幅景象。金星位于水星与地球之间，它与太阳间的距离不足地球与太阳间距离的3/4，因此，我们有理由相信金星上的温度会比地球稍高一些，但不会像水星上的温度那么高。

　　1761 年，俄国科学家米海洛夫?瓦西里耶夫?罗蒙诺索夫首次对金星大气层进行了记载。进而，他发现金星大气层中充满了浓厚的经久不散的云团。这层云团吸收了照射在金星上的太阳光的3/5，相当于地球大气层所吸收的太阳光的两倍。这样，就有可能使该行星的表面温度下降，使之适于生命存在，特别是这一云层的存在表明在金星的大气中含有水分，很有可能在金星上是一片汪洋。

　　如果用拉普拉斯的“星云假说”来解释，似乎金星是继地球之后，由于太阳的凝缩而释放出来的又一个星体。因此，它可称得上是一个年轻的星体，多部科幻小说不止一次地以其作为素材，向人们描绘了一幅比地球还早的生命世界的画卷，那里是热带生物理想的生活乐园，恐龙仍是这个世界的主宰。

　　1860 年后，科学家们开始致力于对物体所发出的射线进行分析，以利于对其化学构成进行研究。利用这一技术，美国天文学家沃特?塞德尼?亚当斯发现了金星的大气层中含有二氧化碳。二氧化碳一经产生，就比氧气和氮气（地球大气层中含量最多的两种元素）都容易被发现，因此在金星的大气层中首先发现了二氧化碳也就不足为奇了。而二氧化碳在地球的大气层中的含量仅为3％，不足以被轻易观察到，因此，我们可以断定：金星大气中的二氧化碳的含量远远大于地球的大气中的含量。

有着浓密大气的金星

　　这一发现的重要性在于二氧化碳能够比氧气和氮气吸收更多的红外线（所谓红外线是指光谱中红区以外的光线，我们只能利用仪器对其进行观测，而无法用肉眼直接观测）。金星和地球这样的行星太阳光中获得热量，而太阳光穿透氧气、氮气或二氧化碳的机率是相同的。行星通过红外线的辐射散发热量，红外线可穿透氧气和氮气，却被二氧化碳吸收。当大气层中含有二氧化碳时，二氧化碳对红外线的吸收可使大气层温度升高，从而使行星表面变暖。在地球上，这种所谓的“温室效应”由于大气层中二氧化碳含量较低而不太明显，而在金星上，这种效应则由于大气层中的二氧化碳含量高而极为明显。

　　任何物体都能发射无线电波。这种波在光谱中的位置比红外线还靠外。二战后，天文学家们开始研究如何接收和分析物体发射出的无线电波。1956 年，以科耐尔?H．麦尔为首的一些美国科学家们开始进行接收金星黑暗面发出的无线电波的工作。物体温度越高，其所发出的无线电波也就越多，能量也就越大。麦尔对他所接收的金星的无线电波中所含的能量表示万分惊讶。因为根据推算，金星上的温度将远远高于水的沸点。

　　1962 年，“水手-2 号”“拜访”了金星，并对其发出的无线电波进行了详细观测。此后，其他空间探测器也进行了类似的工作，有的甚至降落到了金星的表面。经测量，金星表面的温度约为427℃，这主要是因为金星的大气层密度约为地球大气层密度的90 倍，同时金星大气层中的二氧化碳含量为98.6％（约为地球大气层中二氧化碳含量的7600 倍），从而造成了过度“温室效应”。

　　在如此高的温度条件下，金星上是不可能存在生命的。在其大气云层中会有一些水蒸汽，但也只能合成为硫酸。总之，金星不适于类似于地球上生物形态的生存。人类也不可能在金星上着陆，而一切对金星的考察计划必须在无人的条件下进行。

　　无线电波可以穿透云层，以帮助我们比较科学地描绘金星表面，并测出其自转速度。这些研究结果又一次使人们大吃一惊。根据结果，金星自转速度异常缓慢，它自转一周相当于地球上的243 天，并且产生方向上的“错误”，不是由西向东，而是由东向西。人们至今无法解释这一现象。

　　总之，在任何情况下，我们都无法将金星作为人类生活的场所。