海王星发现五颗新卫星
??天文学家以位于智利和夏威夷的望远镜在海王星发现了五颗新的小卫星，暂订编号 S/2002 N1、S/2002 N2、S/2002 N3、S/2002 N4 与 S/2003 N1。这项发现使海王星卫星数由八颗跃增为十三颗。
??太阳系的巨行星家族都拥有两类卫星，一类称为「规则」卫星 (Regular) ，通常体积较大，轨道呈圆形，公转方向与主要行星相同。「不规则」卫星 (Irregular ) 则较小、轨道离心率大，且运转方向与行星相反。
??但目前所知的海王星两颗不规则卫星 Triton 与 Nereid 却和其它行星的不规则卫星略有不同。 Triton 于 1846 年发现，其体积和冥王星差不多大，轨道接近圆形但为逆行。1949 发现的 Nereid 很小，轨道离心率大却是顺行。这次所发现五颗新的不规则卫星中有两颗在顺行轨道上，另三颗则是逆行卫星。显然海王星的某些不规则卫星也和其它巨行星一样，是具有逆行轨道的。
??由哈佛史密松天文物理中心 (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 天文学家 Matthew Holman 所领导的研究团队是在智利 Cerro Tololo 美洲天文台 (Inter-American Observatory) 的四米望远镜与加法夏威夷 3.6 米望远镜所拍摄的影像中发现这五颗海王星的新卫星。这两架望远镜配备的 CCD 非常灵敏，足以侦测到比肉眼所见极限还更暗一亿倍的星体。天文学家从多幅长时间连续拍摄的迭合影像中找到了这几颗极黯淡的小卫星。
??天文学家是在所谓的 Hill 球 (Hill Sphere) 区域内找到这几颗卫星。 Hill 球是指行星重力强过太阳重力潮汐而使卫星能稳定存在的区域，就海王星而言，半径大约有 1.15 x 1011 公里。
??Holman 估计这些新卫星都非常小，直径介于 30 到 50 公里之间，推测可能是较大的卫星体相互撞击后残留的碎片，之后被海王星捕获成为卫星。巨行星系统中的不规则卫星大概都是如此而来的。
海王星十三颗卫星基本数据可参阅
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/neptuniansatfact.html
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