IC 1613:银河系有个异常干净的近邻

2016/02/29 dogstar 0 幻灯模式

这张照片由欧洲南方天文台位于智利的VLT巡天望远镜拍摄,呈现了一个异常干净的小星系。 IC 1613内的宇宙尘埃非常少,使得天文学家能够清晰观测到其内部细节。

这张照片由欧洲南方天文台位于智利的VLT巡天望远镜拍摄,呈现了一个异常干净的小星系。 IC 1613内的宇宙尘埃非常少,使得天文学家能够清晰观测到其内部细节。

在这张数字巡天计划拍摄的广角照片中, 可以看到IC 1613周围的天空。照片中央形状不规则如同黯淡恒星的天体正是IC 1613。

在这张数字巡天计划拍摄的广角照片中, 可以看到IC 1613周围的天空。照片中央形状不规则、如同黯淡恒星的天体正是IC 1613。

IC 1613 是一个位于鲸鱼座内的矮星系。在这张欧洲南方天文台VLT巡天望远镜的照片里,IC 1613的细节一览无余,所有分散的星星和粉色的气体清晰可见,展现了不一样的美丽。

早在1906年,德国天文学家马克斯·沃夫(Max Wolf)就发现了暗淡的IC 1613。1928年,他的同事沃尔特·巴德(Walter Baade)在美国加州威尔逊山天文台(the Mount Wilson Observatory )利用更强大的2.5米望远镜,成功分辨出其中的单个恒星。基于这些观测结果,天文学家计算出IC 1613星系离我们的银河系应当非常近。之后,IC 1613被确认是本星系群中的一员。本星系群由50多个星系组成,我们所处的银河系也在其中。

由于 IC1613距离我们仅230万光年远,距离比较近,天文学家得以对它进行较好的研究,并发现它是一个不规则矮行星,缺乏其他矮星系应具有的特征。正是这些缺失的特征,IC 1613显得整洁干净,使天文学家能高精度的测定其距离。部分原因是星系内部以及从银河系看过去的方向上,尘埃都比较少,使得观测效果更加清晰。此外,IC 1613内还发现存在两种大量的特殊恒星:造父变星和天琴RR型变星。它们都会发生有节奏的脉动,以固定的周期不断膨胀与收缩,发生明暗亮度变化。

丈量宇宙的标尺

众所周知,发光的蜡烛离我们越远显得越暗。根据这一简单逻辑,天文学家只需要知道天体的实际亮度,即“固有亮度”,就能计算出其距离。造父变星和天琴RR型变星的亮度变化周期与其固有亮度有着直接联系,只需要测出它们的光变周期,天文学家就能计算出固有亮度,通过与其视亮度比较,计算出它们的距离。

已知固有亮度的恒星可以做为“标准烛光”,用于测量遥远宇宙天体的距离,这就如同把特定亮度的烛光,做为根据观测亮度测量距离的参照一样。借助IC 1613内的变星和以及更为罕见的Ia型超新星爆发,天文学家拥有了一把丈量宇宙的标尺,触及越来越深的太空。(编译/dogstar)