宇宙中大质量恒星可能比预计要多！黑洞、超新星数量或被低估

大麦哲伦星云

剑鱼座30星云，也被称为狼蛛星云或NGC 2070，距离我们17万光年远，位于银河系的近邻大麦哲伦星云内。这是一个充满电离氢的云团，新的恒星在其中诞生。早在1千万年前，剑鱼座30星云内的恒星形成活动就已经开始。 

借助欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)，英国牛津大学科学家费边`施耐德(Fabian Schneider)博士的团队对剑鱼座30星云内的近千颗恒星进行了观测。颇为意外的是，他们发现其中巨型恒星的数量远比预期的要多。目前，有关研究已经刊登在美国学术期刊《科学》杂志上。 

他们详细分析了大约250颗质量相当于15-200个太阳的恒星，以了解星云内不同质量的恒星所占的比例。结果显示，大质量恒星的数量相当庞大，200太阳质量的恒星比例也不低。然而直到最近，多达200个太阳质量的恒星仍存争议，但这项新研究表明200-300太阳质量的恒星诞生可能性极大。 

哈勃太空望远镜拍摄的剑鱼座30星云

实际上，天文学家研究过的大部分宇宙空间里，恒星质量越大越罕见。也就是说，大多数恒星是小质量的，并且质量超过太阳十倍的恒星仅有不到1%。与此同时，由于大质量恒星相当稀少，测定它们的比例实际非常困难，只能在为数不多的区域内进行，剑鱼座30星云就是其中之一。 

英国天文学技术中心的克里斯·埃文斯( Chris Evans)博士解释说：“我们的最新研究表明，宇宙中应该有更多大质量的恒星，并且占绝大部分。” 

恒星被认为是宇宙的引擎，产生了大部分比氦更重的化学元素，其中就有构成生命的元素，如碳、氧等。在它们的生命中，大质量恒星通过强烈的恒星风产生大量的电离辐射和动能。这些电离辐射对宇宙摆脱早期所谓的“黑暗时代”，重现光明至关重要。此外，大质量恒星还影响着星系的演化。 

为了能够定量理解所有这些相互影响的机制，以及大质量恒星起到的作用，天文学家需要知道到底有多少大质量恒星形成。 

施耐德博士解释说：“研究结果对理解我们的宇宙有着深远的影响。这也许意味着超新星的数量要比现在认为的多70%，大质量恒星带来的化学物质数量可能是原先的3倍，电离辐射则可能原来的4倍。而黑洞形成速率可能增加180%，从而带来更多触发引力波的黑洞合并事件。” 

不过，施耐德团队的研究也留下许多有待解答的疑问。比如，剑鱼座30星云的情况在宇宙中的普遍性怎样？这对宇宙的演化、超新星、引力波事件的发生有何影响？(dogstar)