175光年外一个年轻的太阳系正在形成

2016/04/06 dogstar 0 幻灯模式

长蛇座的TW星是一颗类似太阳的年轻恒星,它的周围环绕着一个原行星盘。最近,欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)捕捉到这个原行星盘迄今最清晰的影像。其中,轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置,可能有恒星正开始形成,这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列 (ALMA)拍摄的长蛇座TW原行星盘最清晰影像

长蛇座的TW星是一颗类似太阳的年轻恒星,它的周围环绕着一个原行星盘。最近,欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)捕捉到这个原行星盘迄今最清晰的影像。其中,轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置,可能有行星正开始形成,这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

可能有一颗轨道与地球类似的行星

长蛇座的TW星是相当年轻,大约10亿岁,距离地球也比较较近,约175光年,因此成为天文学家的热门观测目标。此外,由于它的自转平面刚好正对着地球,使得科学家能够完整的观测到其周围的原行星盘。在对TW星的最新观测中,天文学家获取了原行星盘内,毫米大小的尘埃颗粒的微弱射电图像,能够呈现最小相当于日地距离(1.5亿公里)的清晰细节(可以理解为分辨率)。 目前相关研究的论文已经刊登在3月31日的《天体物理学》杂志上。

哈佛天体物理中心科学家、此项研究的论文第一作者肖恩·安德鲁(Sean Andrews )表示:“光学和射电望远镜以往的研究就已经证实,TW星具有一个突出的尘埃盘,表明尘埃正聚集成行星。ALMA的最新照片捕捉到这一原行星盘前所未有的细节。照片中,明亮的部分是尘埃环,深色的部分是尘埃环间的空隙。有意思的是,可能有一颗轨道与地球类似的行星正在形成。”

右上方的局部放大图像显示,轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置,可能有行星正开始形成,这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

右上方的局部放大图像显示,在轨道距离和地球与太阳的距离差不多的位置,可能有行星正开始形成,这意味着在那可能有一个婴儿版的地球或是超级地球。

TW星的原行星盘还存在两圈极为明显的空隙,分别距离中心的恒星30亿公里和60亿公里远,大致相当于天王星和冥王星在太阳系中的位置。这两道空隙可能是尘埃聚集而成的行星导致的。在自身引力的作用下,生成的行星之后又将所在轨道上的残存尘埃和气体一扫而光。

太阳系的过去

哈佛天体物理中心科学家、此项研究论文的联合作者大卫·温纳(David Wilner)说:“TW星非常特别,它是目前已知距离地球最近的原行星盘,可能与10亿岁时候的太阳系非常相似。”

ALMA还曾观测过金牛座HL原行星盘。它更为年轻,仅有约100万岁,也显示出相似的行星形成迹象。通过对年纪更大的长蛇座TW原行星盘的研究,天文学家希望能够更好的了解我们的太阳系,甚至是银河系内相似恒星系统的演化过程。

天文学家现在希望知道,类似的特征在其他年轻恒星周围的原行星盘中有多普遍,以及它们会如何随时间或环境改变。(编译/dogstar)