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50万光年的螺旋星系NGC 1448

NGC 1448是一个距离地球大约50万光年的螺旋星系，位于著名的时钟座(Horologium)内。然而在哈勃太空望远镜的3号广角相机的镜头里，NGC 1448并未呈现出螺旋星系应有的巨大的、圆形的外形。这是怎么回事？ 原来，NGC 1448的角度比较特殊，它的侧边缘几乎正对地球，因此看起来更像椭圆形而非圆形，但照片上，依然能看到从致密的星系核心中延伸出的旋臂。 虽然螺旋星系在照片中看起来静止不动，但这只是表象。巨大旋臂内的恒星都在不停的环绕星系核心运动，内侧恒星轨道速度比外侧的要快。理论上，这可能导致旋臂越来越紧凑，但实际并非如此，因而螺旋星系旋臂的形成和存在至今仍是个谜。(dogstar)