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复杂的螺旋状星云

人的眼睛往往会欺骗人自己,尤其是当某个天体看起来既像星系又像星云时。这类天体通常非常遥远，以致天文学家无法看清他们的三维结构。上面照片中的螺旋状星云（Helix Nebula）就是如此，它看起来就像一个油炸圈饼。它外围有一层气膜，是由一颗同太阳一般大小的垂死恒星抛射出来的。这也使得科学家在以前的拍摄的照片中，无法弄清楚它的内部构造。目前关于它构造的一种可能猜想是，螺旋状星云有和类似于盘绕着的蛇一般的结构。 现在，一组天文学家通过几个天文台的观测资料，包括NASA的哈勃太空望远镜，已经确定螺旋状星云的螺旋结构比我们想象的还要复杂。他们的观测显示，这个螺旋状星云有两个几乎相互垂直的气体原盘组成。（编译自：NASA）