茫茫宇宙我们为何孤单？也许是我们出现的太早

这幅艺术概念图显示了一颗红矮星附近环绕的宜居行星。由于红矮星的寿命极长，生命出现的可能性因而随时间增大。因此，地球的生命或许可以被认为是出现的过早。

宇宙那么大，为何目前只有地球已知有生命？也许是我们的探测手段还不够先进，但也许还有另一种可能：我们出现的太早了。

宇宙已经有138亿岁，而我们的地球仅诞生45亿年之久。不少科学家因此认为，这期间的巨大时间间隔也许意味着在宇宙中的其他行星上，可能存在比地球更早的生命。不过，最新的理论研究显示，就宇宙尺度而言，地球生命或许出现的太早。

哈佛-史密森天体物理中心的研究人员阿维·勒布(Avi Loeb)是该项研究论文的首席作者，他说：“如果要问生命最有可能在什么时候出现？你或许会说是现在。但我们发现，在更远的未来，生命出现的几率更高。” 

目前科学界认为，宇宙大爆炸三千万年之后，生命才有可能首次出现。当时宇宙中的第一批恒星，向太空中播撒了生命所必须的化学元素，如碳和氧。等到10万亿年（已知年龄最长的恒星寿命）后，最后一批恒星黯淡死亡时，生命也将随之终结。

勒布和他的同事注意到这个时间范围内生命出现的相对可能性，恒星的寿命被证明是关键因素。恒星质量越大寿命越短。恒星质量一旦超过太阳的三倍，生命就没有足够的时间进化出现。 

相反，质量最小的恒星仅仅不到太阳质量的10%，它们的寿命则长达10万亿年。在环绕它们的行星上，生命拥有充足的时间能够进化繁衍。结果就是，生命出现的几率随时间而增大。 

这个时候，你也许要问，为什么地球生命没有出现在更远的未来？地球为何不是环绕一颗质量小的恒星？ 

质量小的红矮星确实寿命很长，但同时也将给生命的出现带来一系列威胁。这类恒星年轻时能够喷射极为强烈的耀斑和紫外线辐射，足以穿透宜居带上任何岩质行星的大气。 

地球生命是否过早的出现与低质量恒星是否构成对生命的威胁，哪种可能性更大？勒布建议去探测临近的红矮星，以及它们周围的宜居行星，未来的太空任务像凌日系外行星勘探卫星，詹姆斯·韦伯太空望远镜或许能给出我们答案。 

目前，该项研究的相关论文已经刊登在学术期刊《天体物理学杂志》网络版上。(dogstar)