火星冲日，是指火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧，一般每两年零两个月左右发生一次火星冲日，此时火星与地球的距离比平时近，这就是为什么探测火星的宇宙飞船每两年多才发射一次，这样会节省燃料和节约时间。

　　当火星过近日点前后发生的冲日称为“大冲”。大冲前后，火星与地球距离最近，从地球上观看的火星会比平时大４至５倍。火星每１５年或１７年发生一次大冲。如图表是最近几十年的火星冲时地球与火星的距离比较。上一次火星大冲是１９８８年，而最近一次的大冲就在２００３年８月２９日。从图表中可以看到２００３年的火星大冲是最近几十年以来地球与火星最近的一次大冲。

　　２００３年８月２７日火星与地球的距离最近达到约５５７６万千米，从地球上可以看到的火星直径达到最大！自距今五万多年来，火星与我们从未有过如此近的距离，可以说人类有历史记载以来第一次如此近的在地球上观看我们的近邻——火星！下一次具备这样好条件的火星大冲要等两百多年以后了。可见这次火星大冲无疑是我们有生之年仅有的一次。

·2003年前后各284年中火星视直径超过25角秒的冲日情况