欧洲罗塞塔号彗星探测器借地球引力大幅提速
新华网巴黎3月7日电 (记者 杨骏) 欧洲航天局7日发布公告称，去年3月发射的欧洲“罗塞塔”彗星探测器于本月4日首次飞经地球，“罗塞塔”利用了地球引力的拉扯效应，大幅度提升了飞行速度。专家们将这一现象比喻为“跳板效应”。
“罗塞塔”彗星探测器飞行过程中构想图
“罗塞塔”探测器计划用约10年时间追上一颗名为丘留莫夫-格拉西缅科的彗星。如果一切顺利，预计在2014年1月，“罗塞塔”将到达距这颗彗星几公里处，并成为人类首个围绕彗星运转、进而施放登陆器在彗星表面着陆的探测器。然而追赶彗星需要巨大的能量，“罗塞塔”探测器重达3吨，所携带的能量是有限的。因此，科学家专门设计了让“罗塞塔”3次飞过地球，并且在2007年与火星“擦肩而过”的路程。这样，在这几次巧遇中，“罗塞塔”将利用地球或火星引力的拉扯效应，大幅度提升飞行速度，同时节省飞行能量。
航天专家指出，地球的引力好比是一个跳板，而探测器好比石子，在跳板的弹力作用下，石子的运动速度可以大大提高。“罗塞塔”探测器本次是以每小时38000公里的速度在距地面约1954公里的高度飞经地球，此后它的速度还将不断增大。预计在地球和火星引力的多次拉扯下，探测器最终将得以飞行50亿公里路程，赶上丘留莫夫-格拉西缅科彗星。
天文学家认为，彗星是由太阳系诞生初期的物质构成的，由于它自身的温度极低并处在温度极低的宇宙空间，因此在太阳系诞生46亿年来，彗星几乎始终保持着形成初期的状况，对它进行研究将有助于人类揭开太阳系形成之谜。
网友评论.