天文台：12月30日水星西大距 一睹水星芳容
新华网南京12月28日电(记者徐机玲、蔡玉高)中科院南京紫金山天文台王思潮研究员说，12月30日4时，水星西大距，届时，人们有可能在黎明前的东南方天空一睹平日难得一见的水星。
水星是太阳系九大行星中距离太阳最近的行星，只有5790万千米。因为距离太阳近，从地球上看，水星常被淹没于太阳的光辉里，这使得人们很难一睹其容颜。只有当水星与太阳的角距离最大，即“大距”时，水星才易被人们观测到。“大距”又有东、西之分，水星处在太阳最东边时称“东大距”，在最西边时称“西大距”。据王思潮介绍，相比东大距，西大距时观测水星更为有利。因为东大距时，水星在太阳后边，或是太阳升起一个小时后，水星才从东边升起，这时它已淹没在灿烂的阳光里；或是在傍晚太阳落山时，水星还在西边距地平线不高处，但这时天还没有全黑，也不易看到。而在水星西大距时，水星在太阳前边，太阳还没升起前，它已从东边升起，此时，人们在东方地平线上可能找到它。王思潮说，30日黎明前是观测水星的比较有利的时机。最佳的观测时间为日出前1个小时到20分钟。此时，水星在东南天空，仰角在17度左右。天气晴朗的条件下，寻一处开阔之地，人们可以借助双筒望远镜在东南天空进行搜索，水星的特征为较亮、好抖动，有点像水银一样滚来滚去。(完)
人类对水星的探索：
北京时间8月3日下午两点15分57秒，由美国宇航局、卡内基学院以及约翰?霍普金斯大学共同研制开发的“信使号”水星探测器搭乘“德尔塔2号”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，飞向太阳系九大行星中体积最小、也是距离太阳最近的成员??水星。这是30年来，人类首次对水星这颗神秘的星球进行近距离的探索。
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