观测表明太阳系外层星体比科学家预想的要多
新浪科技讯 据澳大利亚广播公司(ABC)26日报道，研究人员表示，他们发现了第一个证据，证明我们的太阳系冰冷的外围区域可能拥有比天文学家过去认为的多得多的星体。
天文学家一直在想方设法获得太阳系外围一个称为“柯伊伯带”(Kuiper Belt)的区域的照片。因为他们认为这个区域含有我们的太阳系产生时的碎片，这些线索能向我们揭示行星形成的过程。人们早就知道，大约有1000个大型天体，包括冥王星和最近发现的“塞德娜Xena”星体，处在“柯伊伯带”。但是有一些更小的天体逃过了人们的眼睛，因为它们距离太阳150亿公里，这种情况让我们很难观测到它们，即使利用像哈勃望远镜(Hubble Space Telescope)这种高科技设备也很难一睹它们的尊容。
现在，来自新南威尔士大学和英澳天文台的澳大利亚科研组利用光学纤维技术第一次发现了“柯伊伯带”中拥有更小的天体的迹象。他们通过观察星体瞬间的“闪烁”或者暗色化，发现有一颗“柯伊伯带”星体从恒星前方经过，或者说遮掩了恒星。
新南威尔士大学的研究员格利戈?格利戈维斯在意大利举办的由国际“柯伊伯带”研究专家参与的研讨会上提出了他的研究课题。他的同事，新南威尔士大学的副教授迈克尔?阿什利表示，这份观察报告提供了第一个证据，证明“柯伊伯带”中包括比我们估计的更多的太阳系婴儿期的遗物。他说：“我们的观测主要说明，柯伊伯带中包含更多更小的星体，可能比理论预测的要多5-10倍。”
阿什利表示，格利戈维斯和他的研究伙伴，英澳天文台的威尔?萨德里斯在新南威尔士的赛丁泉天文台，利用英国施密特望远镜的6DF设备发现很多直径从300米到1公里的天体的证据。6DF设备利用纤维光学，在两周内同时监测100颗星体，相当于每小时监测7000颗星体或者每晚监测单一的星体长达3年。他说：“我们已经获得100条光纤，每一条光纤锁定在一颗恒星上，然后把光纤输送到一部高速照相机里。”
阿什利表示，这种现象显示出“柯伊伯带”中大约拥有1000亿颗天体，但是最近的观测显示，这还只是其中的一小部分。他说：“我们看到至少100颗非常肯定的星体，如果你寻找更小的、不太重要的星体的话，可以看到多达1000颗。”
研究“柯伊伯带”的科研人员普遍对这一发现表示欢迎，但也有一些疑问。一些评论人士表示，恒星显得变暗了，可能是受地球大气的影响。但阿什利表示，科学家已经尽力排除了其他各种可能引起这种现象的因素，包括望远镜中出现的飞蛾。(杨孝文 任秋凌)
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